La Comisión Europea no ve nada claro sobre la absorción de Air Europa por parte de IAG, grupo matriz de Iberia. Ni siquiera lo ve tras los traspasos que le han propuesto las aerolíneas implicadas. «Estos compromisos se consideraron insuficientes», afirma el Ejecutivo comunitario, hasta el punto de que no ha tratado el asunto con otros «actores del mercado», paso habitual en estos procesos. Por este motivo, Bruselas ha concluido que la operación propuesta «puede restringir la competencia (…) en las rutas dentro de España, hacia España y desde España» y, al final, podría elevar «los precios y reducir la calidad de los servicios».
IAG, cuyo director ejecutivo es el español Luis Gallego, puede intentar hacer cambiar de opinión a la Comisión. El propio Departamento de Competencia, que es el que tiene que dar su visto bueno a la operación, aclara que la aerolínea «tiene ahora la oportunidad de responder al pliego de cargos y solicitar una audiencia oral». Sin embargo, el comunicado emitido este viernes por la tarde también señala que las empresas tienen «la posibilidad de presentar medidas para resolver los problemas preliminares de competencia indicados por la Comisión». Tendría que hacerlo antes del 10 de junio, porque la fecha límite para que el Ejecutivo sindical tome una decisión es el 15 de julio.
Si las empresas españolas deciden dar este paso, serán medidas adicionales. Ya en febrero presentaron su primera propuesta de concesiones después de que en su análisis inicial la Comisión detectara riesgos para la competencia porque «podría reducir la competencia en el mercado de servicios de transporte aéreo en varias rutas nacionales». Este viernes insistió en estos peligros, por lo que si el grupo hispanobritánico propietario de aerolíneas como Iberia, British Airways, Aer Lingus y Vueling quiere añadir a Air Europa a esta lista tendrá que ceder aún más.
Entre los perjuicios a la competencia que sigue viendo Bruselas está que tiene una posición dominante en rutas nacionales sin alternativa en el tren de alta velocidad, en vuelos a Baleares y Canarias y en conexiones entre Madrid-Barajas y América. También ve problemas en “las rutas de corto recorrido que conectan España con países de Europa y Oriente Medio”.
IAG, por su parte, tiene hasta el 10 de junio para completar el lote de remedios (concesiones), esencialmente rutas y horarios que está dispuesto a ceder a aerolíneas rivales. “El proceso entra ahora en los meses decisivos durante los cuales la Comisión evaluará las soluciones que proponemos. Nuestra propuesta es muy sólida y creemos que responderá a todas las preocupaciones de la Comisión”, afirmó la empresa nada más conocer el pliego de cargos que le remitió Bruselas.
Los cálculos de Iberia son que su oferta inicial «supone la cesión a otros competidores del 40% de los vuelos operados por Air Europa en 2023 con el compromiso de que ninguna ruta será operada en exclusiva por Iberia y Air Europa». Entre esos competidores -a los que la Comisión también consulta en este tipo de operaciones- y potenciales compradores de las rutas que IAG cede, es muy probable que se encuentren Air France o Lufthansa, que miran con apetito el mercado americano.
A partir de ahora, el segundo intento de hacerse con Air Europa por parte de IAG entra en su fase decisiva, justo en la fase en la que ya descarriló la primera vez. En noviembre de 2019 se propuso esta fusión, operación valorada entonces en 1.000 millones. Unos meses después llegó la pandemia y cambió radicalmente el escenario. A esto hay que sumarle las objeciones que ya vio la Comisión Europea hace cuatro años, que acabaron llevando a IAG a abandonar la compra en octubre de 2021.
El segundo intento se lanzó en febrero del año pasado, pero el precio fue mucho menor: 500 millones. La documentación de este movimiento corporativo no llegó a Bruselas hasta el pasado mes de diciembre. Fue entonces cuando se puso en marcha la maquinaria administrativa en la Comisión para analizar la operación y ver si había riesgos para la competencia.
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