La sonda Sonda Einstein, que cuenta con participación española a través del Consejo Superior de Investigaciones Científicas (CSIC), dependiente del Ministerio de Ciencia, Innovación y Universidades, ya está lista para vigilar el cielo en rayos X y contribuir al estudio del cosmos , tras obtener sus primeras imágenes de objetos celestes.
La sonda fue lanzada el 9 de enero por la Academia de Ciencias de China (CAS), en colaboración con la Agencia Espacial Europea (ESA), el Instituto Max Planck de Física Extraterrestre (MPE) de Alemania y el Centro Nacional de Estudios Espaciales de Francia.
El investigador del Instituto de Ciencias Espaciales (ICE-CSIC) y del Instituto de Estudios Espaciales de Cataluña (IEEC) Nanda Rea, es miembro del equipo científico de la sonda Einstein de la ESA; mientras que investigadores postdoctorales del ICE-CSIC y del IEEC, Francesco Coti Zelati y Alessio Marinoparticipar en el proyecto como miembros asociados del panel temático científico sobre objetos compactos.
Esta misión internacional tiene el potencial de ampliar nuestra comprensión de los eventos cósmicos extremos y proporcionará datos valiosos para abordar preguntas clave sobre la estructura y evolución del universo.
Además, la ESA tendrá acceso al 10% de los datos generados, lo que permitirá a la comunidad científica europea desempeñar un papel importante en el análisis de sus descubrimientos.
Monitoreando el universo con “ojos de langosta”
Gracias a su tecnología óptica inspirada en los ojos de las langostas, la sonda puede observar extensas áreas del cielo en tres órbitas alrededor de la Tierra, lo que le permite detectar y monitorear las emisiones de rayos X de diversos objetos astronómicos.
En los meses transcurridos desde el despegue, el equipo de operaciones de la misión ha estado realizando las pruebas necesarias para confirmar la funcionalidad de la sonda y calibrando los instrumentos científicos. Durante esta fase crucial, la sonda Einstein capturó datos científicos de varias fuentes de rayos X.
Estas primeras imágenes demuestran las extraordinarias capacidades de los dos instrumentos científicos de la sonda Einstein. El telescopio de campo amplio WXT.
«La sonda Einstein no sólo será la perfecta ‘cazadora’ de nuevas fuentes transitorias de rayos X sino que, dado su campo de visión sin precedentes, también permitirá una caracterización sistemática de las propiedades de los rayos X de fuentes ubicadas en áreas del cielo como “Nunca antes se había observado. El potencial para nuevos descubrimientos emocionantes es enorme”, dijo el investigador. Francesco Coti Zelati.
Por su parte, el investigador Alessio Marino ha detallado que, “con su ‘vista’ sin precedentes, el WXT de la sonda Einstein capturará todo tipo de explosiones cósmicas en el cielo mientras monitorea fuentes astronómicas conocidas para detectar cualquier signo inesperado de actividad». “Es un punto de inflexión para la astronomía moderna”, remarcó.
Próximos pasos para la sonda Einstein
En los próximos meses, la sonda Einstein seguirá realizando actividades de calibración en órbita antes de comenzar sus observaciones científicas de rutina a mediados de junio.
Durante la misión de tres años, el satélite orbitará la Tierra a una altitud de 600 km y mantendrá sus ojos en el cielo en busca de eventos transitorios de rayos X. Utilizando el telescopio de seguimiento FXT, la misión profundizará en los eventos recién detectados y otros objetos interesantes conocidos.
«Ahora estamos en un momento dorado para revelar la física que gobierna los objetos transitorios de alta energía en el cielo. Tener datos privilegiados de la misión Einstein Probe permitirá a nuestro grupo tener una gran ventaja en los grandes descubrimientos que esperamos en los próximos años. » , destacó el investigador Nanda Rea.
La capacidad de Einstein Probe es complementaria a los estudios en profundidad de fuentes cósmicas individuales permitidos por los telescopios XMM-Newton y XRISM. Su estudio es fundamental para preparar las observaciones de rayos X de la futura misión NewAthena de la ESA, actualmente en estudio y que será el mayor observatorio de rayos X jamás construido.