La inmunoterapia es un tratamiento muy eficaz para tratar el cáncer. Lamentablemente no funciona igual en todos los cuerpos. Se estima que cada año mueren más de 10 millones de personas por cáncer en el mundo. Por lo tanto, la ciencia busca constantemente nuevas formas de promover la respuesta de nuestras propias células T defensivas para destruir las células cancerosas. En esta línea, se ha estudiado el papel que podría desempeñar una importante vitamina, tradicionalmente asociada a la absorción del calcio y a la salud ósea.
Desde hace algunos años diferentes estudios analizan el potencial de esta molécula orgánica para prevenir tumores y sus posibilidades como terapia complementaria tras un diagnóstico de cáncer. Ya había indicios de que esto La vitamina podría ayudarnos a protegernos contra el cáncer. y hacernos, de alguna manera, un poco más ‘inmunes’.
Ahora, un descubrimiento inesperado en ratones, publicado en la edición del 25 de abril de la revistaCienciaseñala un factor que podría explicar por qué las personas responden de manera diferente a la terapia contra el cáncer: la Nivel de vitamina D en el tejido intestinal. podría promover la presencia y el crecimiento de ciertas bacterias que estimulan las células T asesinas para atacar el cáncer.
Un estudio previo recogido por LA RAZÓN recientemente señalaba un beneficio de ingesta diaria de vitamina D relacionado con el cáncer. Según esta investigación, la vitamina D podría ayudar a reducir en un 12% la probabilidad de morir por cáncer. No es la primera evidencia que vincula esta molécula con una mayor respuesta ‘anticancerígena’.
La vitamina D se encuentra en algunos alimentos de nuestra dieta, como pescado graso o yemas de huevo. También puede ser producido por nuestro propio cuerpo al recibir los rayos del sol. Sirve principalmente para regular el metabolismo y, además de contribuir a la salud ósea, regula muchas funciones celulares del organismo. Entre ellos, garantiza el correcto desempeño del sistema inmunitario.
Aunque había indicios de que la vitamina D podría ayudar en la lucha contra el cáncer, el nuevo descubrimiento en ratones no es menos sorprendente. Caetano Reis e Sousa, jefe del laboratorio de Inmunología del Instituto Francis Crick de Londres (Inglaterra) y autor principal del estudio, afirma que será necesario seguir estudiando detenidamente si los mismos mecanismos funcionan en humanos, ya que «Vale la pena investigar».
El descubrimiento se produjo gracias a la caca de ratón.
«La vitamina D influye en la actividad de cientos de genes, por lo que es complicado», afirma Reis e Sousa. Pero según su experiencia, los pacientes con mayor actividad de vitamina D tienen más probabilidades de sobrevivir a varios tipos de cáncer y responder mejor a la inmunoterapia. En el estudio querían identificar qué genes están influenciados por la molécula.
Para ello, los investigadores de su laboratorio trabajaron con ratones en los que previamente se había desactivado un gen que puede estar implicado en la expansión o supresión del cáncer. Al trasplantar células cancerosas en estos ratones modificados, rastrearon cuánto tiempo les tomó a las células convertirse en un tumor.
Algunos de esos ratones fueron editados genéticamente para eliminar una proteína que se une a la vitamina D en la sangre y la mantiene alejada de los tejidos. Los científicos observaron cómo en estos ratones modificados (para absorber mejor la vitamina D) el crecimiento de las células cancerosas se redujo. Pero los investigadores no estaban seguros de por qué.
Quizás lo más curioso del descubrimiento es que se lo deben a la caca de animal. Y los ratones se comen los bultos unos de otros. Esto hizo que los ratones que compartían jaula con los ratones fueran más resistentes al cáncer. se comieron sus excrementos. Sorprendentemente, esto también mejoró la respuesta defensiva contra las células cancerosas en los ratones que no habían sido editados.
Entonces, algo en esas heces debe haber sido transferido de los ratones knockout a los ratones normales con los que estaban enjaulados. Los investigadores descubrieron que bacterias intestinales de las heces de los ratones estaban de alguna manera desacelerando el crecimiento del tumor.
¿Nuevas terapias con vitamina D?
Finalmente, los científicos confirmaron que la vitamina D actúa sobre las células epiteliales del intestino, que a su vez aumentar la cantidad de una bacteria llamada Bacteroides fragilis. Este microbio proporcionó a los ratones una mayor inmunidad contra el cáncer.
«Lo que hemos mostrado aquí nos ha sorprendido: La vitamina D puede regular la microbiota. «O el microbioma intestinal para favorecer un tipo de bacteria que proporciona a los ratones una mejor inmunidad contra el cáncer», revela el inmunólogo. Gracias a estos niveles más altos de vitamina D, los ratones también respondieron mejor a la inmunoterapia. «Todavía no lo sabemos cómo actúan las bacterias», dice Reis e Sousa. «Pero el efecto es inconfundible».
«Esto podría ser importante algún día para la tratamiento del cáncer en humanos, pero no sabemos cómo ni por qué la vitamina D tiene este efecto a través del microbioma. «Se necesita más trabajo antes de que podamos decir de manera concluyente que corregir una deficiencia de vitamina D tiene beneficios para la prevención o el tratamiento del cáncer», advierte.
Alimentos con vitamina D
Qué piensas de aumentar los niveles de vitamina D a través de alimentos o suplementos? Los alimentos que más lo contienen son los pescados grasos (anguila, angula, atún, palometa, sardinas, carpa, arenque…), aceites de hígado y salmón, yema de huevo o hígado de cerdo.
Reis e Sousa, de ascendencia portuguesa y de piel más oscura (lo que hace que produzca menos vitamina D en Londres), dice que desde que descubrió que le faltaba esta vitamina hace unos 10 años, ha tomado suplementos. «Por norma general, si te diagnostican un déficit de vitamina D, parece sensato intentar corregirlo. Pero eso, por supuesto, no depende de este estudio», aclara.
El autor indica que siempre se debe consultar con un médico de familia antes de tomar suplementos vitamínicos, incluso después de que se detecte una deficiencia de vitamina D. También si le diagnostican cáncer, hasta que se sepa más sobre el impacto de los suplementos de vitamina D en el riesgo de padecer esta enfermedad y en otras áreas de la salud humana.
De hecho, hay Riesgos conocidos de una sobredosis de vitamina D. Un exceso puede provocar un nivel anormalmente alto de calcio en la sangre (hipercalcemia), lo que puede provocar daños graves en los tejidos blancos, los huesos y los riñones. Por otro lado, aumentar la exposición al sol para recibir más vitamina D puede aumentar el riesgo de cáncer de piel. Basta con salir a caminar y siempre, con fotoprotección.
Entonces, dado este hallazgo, sólo nos queda esperar que pueda conducir a aplicaciones terapéuticas más refinadas.