Londres (CNN) – Los precios mundiales del petróleo se han disparado en los últimos días a medida que el conflicto en Medio Oriente ha llegado a un punto crítico. Podrían aumentar aún más si la escalada de la guerra de Israel llega al vital Estrecho de Ormuz, frente a la costa sur de Irán.
Según la Administración de Información Energética (EIA) de Estados Unidos, esta estrecha vía marítima (de sólo 34 kilómetros de ancho en su punto más estrecho) es «el cuello de botella más importante del mundo para el tránsito de petróleo».
Alrededor de una quinta parte del comercio mundial de petróleo pasa a través del estrecho cada día, dice Simone Tagliapietra, miembro del grupo de expertos Bruegel, con sede en Bruselas. También representa aproximadamente una cuarta parte del comercio mundial diario de gas natural licuado.
A medida que se intensifica el conflicto en el Medio Oriente, también lo hace el riesgo de que se interrumpa por completo el flujo de petróleo a través del estrecho.
La semana pasada, Irán lanzó una andanada de misiles contra Israel en represalia por el asesinato por parte de Israel de Hassan Nasrallah, líder de Hezbollah, un grupo de combate respaldado por Irán con sede en el Líbano, así como de otros. El ministro de Defensa israelí, Yoav Gallant, dijo a CNN el domingo que el país se estaba preparando para devolver el golpe a Irán y que “todo está sobre la mesa”.
Tagliapietra calificó la febril situación de «muy grave» y añadió que cualquier aumento de las tensiones en torno al Estrecho de Ormuz podría tener consecuencias similares a la crisis del petróleo de los años 1970, cuando el precio del petróleo se disparó «por las nubes».
En 1973, los precios del petróleo se dispararon cuando los principales productores árabes de petróleo dejaron de exportar petróleo a Estados Unidos y otros países en respuesta a su apoyo a Israel en la guerra árabe-israelí de ese año. El embargo provocó escasez de combustible en Estados Unidos y largas colas en las gasolineras.
Este año, desde que Israel comenzó a atacar a Hezbollah a finales de septiembre, los precios del petróleo han aumentado, pero no dramáticamente, a medida que los inversores se preocupan más por la débil demanda en la asediada China y el exceso de oferta. petróleo mundial.
El precio del barril de crudo Brent, de referencia mundial, ha subido poco más del 5%, hasta los 77 dólares, desde el 17 de septiembre, día en que los buscapersonas de los miembros de Hezbollah explotaron casi simultáneamente en todo el Líbano, en un ataque orquestado por Israel. West Texas Intermediate, el índice de referencia del petróleo estadounidense, ha subido un 3,6% en ese tiempo para cotizar a casi 74 dólares el barril.
Pero si el comercio de petróleo a través del crítico Estrecho de Ormuz falla, los precios podrían dispararse por encima de los 100 dólares el barril, según la firma de investigación ClearView Energy Partners, elevando los precios de la gasolina.
Richard Bronze, cofundador y analista de la firma de datos Energy Aspects, escribió en una nota el lunes: “Creemos que las probabilidades de que Irán interrumpa el Estrecho de Ormuz siguen siendo relativamente bajas por ahora. Pero la toma de decisiones iraní se ha vuelto menos predecible”.
«Si Israel contraataca esta vez con suficiente fuerza, por ejemplo, (mediante) un intenso ataque contra las instalaciones nucleares iraníes, no podemos descartar que Irán intente cerrar el estrecho», añadió.