Por Julie Steenhuysen y Tom Polansek
26 abr (Reuters) – Una de cada cinco muestras de leche comercial analizadas en un estudio nacional en Estados Unidos contenía partículas del virus H5N1, informó la Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA), lo que sugiere que el brote de gripe aviar está más extendido de lo que se pensaba anteriormente.
La agencia dijo el jueves por la noche que no hay razón para creer que el virus encontrado en la leche represente un riesgo para la salud humana.
Según el Dr. Michael Osterholm, experto en enfermedades infecciosas de la Universidad de Minnesota, «este virus ha abrumado enormemente al ganado lechero en todo el país».
Muchos expertos en enfermedades infecciosas y funcionarios gubernamentales han dicho que creen que el proceso de pasteurización inactivará el virus, también conocido como gripe aviar. Sin embargo, se necesitan pruebas adicionales para confirmar que no hay virus infecciosos en la leche, dijo la FDA.
«Hasta la fecha, los estudios sobre la leche al por menor no han producido resultados que cambien nuestra evaluación de que el suministro comercial de leche es seguro», afirmó la agencia en su última actualización sobre el asunto.
«No me preocupa la leche en sí. Indica que el virus está más extendido entre las lecherías de lo que pensábamos», dijo Samuel Alcaine, profesor asociado de ciencias de los alimentos en la Universidad de Cornell.
«Teníamos poco más de 30 rebaños o granjas que habían dado positivo a la gripe aviar. Tenemos poco menos de 30.000 granjas en todo Estados Unidos. Treinta y tres es un número realmente pequeño. Parece que definitivamente hay más propagación».
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Ocho estados del país norteamericano han confirmado casos de gripe aviar en 33 hatos lecheros, según el Departamento de Agricultura. En el brote actual, la gripe aviar sólo se ha confirmado en una persona, un trabajador agrícola de Texas que sufrió conjuntivitis.
La FDA señaló que los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) de Estados Unidos no han registrado más casos humanos aparte del primero confirmado.
La FDA está evaluando más a fondo cualquier hallazgo positivo mediante pruebas de inoculación de huevos, que describió como el estándar para determinar la viabilidad del virus.
(Reporte de Leroy Leo y Bhanvi Satija en Bengaluru; Edición en español de Raúl Cortés Fernández)