¿Alguna vez te has preguntado cómo sería entrar en un agujero negro, esos abismos del cosmos donde la fuerza de la gravedad es tan abrumadora que ni siquiera la luz puede liberarse? Por supuesto, ningún ser humano podrá hacerlo, al menos en el futuro previsible. Sin embargo, para aquellos curiosos sobre los enigmas del universo, la NASA ofrece una ventana a este incomprensible espectáculo a través de una nueva visualización de 360°.
Imaginemos así orbitar un agujero negro justo antes de ser absorbido por el horizonte de sucesos, ese límite del que nada regresa. La experiencia, irreproducible en la realidad, ha sido recreada gracias a tecnologías de simulación porque, en efecto, ninguna tecnología real podría sobrevivir a tal encuentro.
«La gente suele preguntar sobre esto, y simular estos procesos difíciles de imaginar me ayuda a conectar las matemáticas de la relatividad con las consecuencias del mundo real en el universo real», dice Jeremy Schnittman, Ph.D. astrofísico del Centro de Vuelos Espaciales Goddard de la NASA en Maryland, cerebro detrás de estas visualizaciones.
Schnittman describe dos escenarios hipotéticos: uno en el que una cámara, en lugar de un valiente astronauta, evita el horizonte de sucesos y se catapulta de regreso al espacio, y otro en el que cruza este límite, sellando su destino en el vacío cósmico.
Junto con Brian Powell, otro científico del Centro Goddard, Schnittman utilizó para este proyecto el superordenador Discover, que procesó unos 10 terabytes de datos y consumió sólo el 0,3% de su capacidad durante cinco días. La tarea habría llevado más de una década en una computadora común, según un comunicado de la NASA.
Agujeros negros: dos escenarios diferentes
En uno de los vídeos se simula un viaje a Sagitario A*, el colosal agujero negro que se encuentra en el corazón de nuestra galaxia. La cámara hace zoom, orbita y finalmente se sumerge en el horizonte de sucesos, mostrando el fenómeno conocido como espaguetización, donde la distorsión extrema del espacio y el tiempo estira todo a su alrededor. A medida que la cámara es absorbida, el cielo simulado se contrae y momentos después, la cámara se oscurece al chocar con la singularidad, el centro unidimensional del agujero negro, donde las leyes de la física clásica dejan de existir.
El segundo vídeo ofrece una ruta de escape, donde la cámara bordea el horizonte, pero nunca lo cruza, completando una órbita de seis horas. Al regresar, gracias a las distorsiones temporales provocadas por el agujero negro supermasivo, los astronautas comprobarían que han envejecido 36 minutos más que el observador.
«Esta situación puede ser aún más extrema», afirma Schnittman. «Si el agujero negro girara rápidamente, como el que se muestra en la película de 2014 Interestelarregresaría muchos años más joven que sus compañeros.
Sagitario A* tiene una masa de 4,3 millones de soles y un horizonte de sucesos de 25 millones de kilómetros de diámetro. En la visualización, el agujero negro se acerca desde una distancia inicial de 640 millones de kilómetros.
«Si hay que elegir, es mejor caer en un agujero negro supermasivo», advierte Schnittman. «Los agujeros negros de masa estelar mucho más pequeños destrozarían cualquier objeto antes de alcanzar su horizonte debido a sus intensas fuerzas de marea».
Felipe Espinosa Wang con información de NASA, Space.com y CNET.