Algunas plantas de energía están perdiendo un vacío regulatorio que les permitía emitir niveles desproporcionadamente altos de mercurio peligroso en el aire, con las nuevas regulaciones sobre tóxicos del aire de la EPA publicadas el jueves.
La norma sobre tóxicos del aire de 2012 de la EPA para el sector eléctrico a carbón incluía una excepción para las plantas que quemaban una forma de carbón de baja calidad conocida como lignito. La nueva actualización de la norma de la EPA elimina esa laguna jurídica y les exigirá que cumplan con el límite de emisión de mercurio mucho más estricto que ya existe para otras instalaciones eléctricas que queman carbón.
El año pasado, la mayor fuente de mercurio en el aire del sector energético del país fue la planta Oak Grove de Texas, que bombeó casi 300 libras del metal altamente tóxico, según datos de la EPA. No muy lejos estaba la estación Coal Creek de Dakota del Norte, que envió alrededor de 285 libras a la atmósfera.
Ambas instalaciones (y otras) ahora enfrentan límites mucho más estrictos.