La Universidad de Columbia anunció que todas las clases serán remotas el lunes en un intento de «reducir el rencor» en medio de las crecientes tensiones en el campus por la guerra de Israel en Gaza. «El decibelio de nuestros desacuerdos no ha hecho más que aumentar en los últimos días», afirmó el presidente de la escuela, Minouche Shafik. «Necesitamos un reinicio».
El cambio al aprendizaje virtual se produce pocos días después de que decenas de estudiantes de Columbia fueran suspendidos y arrestados durante un campamento de protesta en el césped de la escuela, pidiendo a la universidad que se deshiciera de empresas con vínculos con Israel.
Mientras tanto, el lunes por la mañana en la Universidad de Yale, agentes arrestaron a estudiantes que también habían instalado tiendas de campaña en el campus instando a la universidad a desinvertir. El Departamento de Policía de Yale dijo a NPR que entre 40 y 45 personas fueron arrestadas. Estos puntos álgidos son los últimos en lo que ha sido un período de meses de malestar en el campus desde Ataque de Hamás a Israel el 7 de octubre. La posterior invasión israelí de Gaza ha matado a más de 34.000 palestinos, dos tercios de los cuales eran mujeres y niños, según funcionarios de salud locales. Israel dice que alrededor de 100 rehenes permanecen en Gaza. El miércoles, estudiantes de Columbia que se oponen a la guerra de Israel y al bloqueo de Gaza instalaron un campamento en el jardín sur de la escuela en lo que se llamó el «Campamento de Solidaridad con Gaza». Ocurrió el mismo día en que Shafik testificó ante el Congreso que el antisemitismo era un problema grave en el campus y no sería tolerado.
Al día siguiente, Shafik llamó al Departamento de Policía de Nueva York. En un comunicado, dijo que la manifestación representaba «un peligro claro y presente para el funcionamiento sustancial de la Universidad». Agregó que los estudiantes recibieron múltiples advertencias de que estaban violando el protocolo del campus. Más de 100 personas fueron arrestadas. Las tensiones se mantuvieron acaloradas en el campus durante el fin de semana. El domingo, Elie Buechler, un rabino que trabaja en Columbia, aconsejó a los estudiantes judíos que regresaran a casa y se quedaran en casa, citando preocupaciones de seguridad. Su mensaje llegó un día antes del inicio de Pesaj.
“Me duele profundamente decir que les recomiendo encarecidamente que regresen a casa lo antes posible y se queden hasta que la realidad dentro y alrededor del campus haya mejorado dramáticamente”, escribió Buechler en una charla con estudiantes.
También expresó su decepción por la respuesta de la administración al antisemitismo en el campus. Según el Spectator, mientras los estudiantes tocaban música israelí y ondeaban la bandera israelí en una manifestación el sábado, un individuo se acercó con un cartel que decía «Los próximos objetivos de Al Qasam (Las Brigadas Al-Qassam son el ala militar de Hamás).
La Universidad de Columbia no respondió de inmediato a la solicitud de comentarios de NPR. Los arrestos en sí generaron críticas rápidas dentro y fuera del campus. El consejo editorial del periódico estudiantil «Columbia Daily Spectator» escribió que la universidad había ignorado «innumerables súplicas para involucrarse significativamente con los estudiantes, optando en cambio por continuar por un camino de vigilancia, opresión y políticas autoritarias».
La sección de Columbia y Barnard College de la Asociación Estadounidense de Profesores Universitarios dijo que condenaba el arresto de estudiantes que participaban en protestas pacíficas. «Exigimos que todas las suspensiones y cargos de Barnard College y de la Universidad de Columbia sean desestimados inmediatamente», afirmó.
En los últimos días, estudiantes de otras escuelas montaron su propio campamento de protesta, en gran medida en solidaridad con los estudiantes arrestados de Columbia. También pidieron la desinversión de Israel. Según informes de noticias y publicaciones en las redes sociales, se han organizado campamentos en Yale, la Universidad de Nueva York, el MIT, la Universidad de Tufts, el Emerson College y The New School con sede en Nueva York.
En Yale, unas 40 tiendas de campaña y cientos de manifestantes ocuparon la plaza Beinecke en el centro del campus a partir del viernes por la noche, según el Yale Daily News. El periódico estudiantil también informó el domingo por la noche que la manifestación «permaneció pacífica». El lunes por la mañana, un portavoz de Yale dijo a YDN: «La universidad tomó la decisión de arrestar a aquellos que no abandonaron la Plaza teniendo en cuenta la seguridad de toda la comunidad de Yale y permitir el acceso a las instalaciones universitarias a todos los miembros de nuestra comunidad. Colombia y Yale No son las únicas escuelas donde los líderes están tomando medidas contra los estudiantes que protestan. A principios de este mes, tres estudiantes de la Universidad de Vanderbilt fueron expulsados después de que un grupo de estudiantes manifestantes irrumpiera en la oficina del rector e hiriera a un guardia de seguridad del campus. La semana pasada, la Universidad del Sur de California canceló el discurso de graduación de su mejor estudiante por motivos de seguridad no especificados.
En ese momento, el mejor estudiante, Asna TabassumMusulmana estadounidense de primera generación, generó controversia con sus publicaciones en las redes sociales relacionadas con el conflicto entre Israel y Hamás.
«En los últimos días, la discusión sobre la selección de nuestro mejor estudiante ha adquirido un tono alarmante», dijo. Andrés T. Guzmán, Rector de la USC y vicepresidente senior de asuntos académicos, en un comunicado el lunes.
El sábado, la Universidad de Pensilvania anunció que cerró el grupo estudiantil Penn Students Against the Occupation of Palestina por no «cumplir con las políticas que rigen las organizaciones estudiantiles en Penn». UPenn no respondió de inmediato a la solicitud de comentarios de NPR.