La vitamina D reduce el riesgo de distintos tipos de cáncer y mejora la eficacia de las inmunoterapias debido a su acción sobre la microbiota intestinal, según una investigación liderada por el Instituto Francis Crick de Londres.
Los investigadores han descubierto que la vitamina D aumenta la población de Bacteroides fragilis , un tipo de bacterias intestinales que refuerzan la capacidad del sistema inmunológico para prevenir la aparición del cáncer y detenerlo una vez que ha aparecido. Aún no se ha aclarado la forma exacta en que estas bacterias fortalecen el sistema inmunológico.
Con los datos disponibles hasta el momento, “no recomendamos ningún tipo de intervención basada en vitamina D para la prevención o el tratamiento del cáncer; «Esta es una investigación científica básica», advierte en un correo electrónico a la vanguardia el inmunobiólogo Caetano Reis e Sousa, director del trabajo.
La vitamina D reduce el riesgo de desarrollar tumores y mejora la eficacia de las inmunoterapias
Aun así, “nuestros datos tienen posibles aplicaciones clínicas y de salud pública”, escriben los investigadores en la revista. Cienciadonde hoy presentan sus resultados.
La investigación analizó datos de un millón y medio de personas en Dinamarca a quienes se les midió el nivel de vitamina D en sangre. En los años siguientes, aquellos con niveles más bajos tuvieron un mayor riesgo de desarrollar cáncer. Este resultado se suma al de estudios anteriores, con menos participantes y que se consideraron no concluyentes, que ya habían apuntado a una posible relación entre la vitamina D y un menor riesgo de cáncer colorrectal, de mama, de próstata y de páncreas.
En un segundo análisis de células de 2.678 pacientes con diferentes tipos de cáncer, se ha observado que una menor actividad de la vitamina D se asocia con supervivencias más cortas.
Los investigadores se abstienen de hacer recomendaciones sobre el consumo de vitamina D a la espera de más datos
En los casos en los que se administran fármacos de inmunoterapia, analizados en otro grupo de más de mil pacientes, la deficiencia de vitamina D también se ha asociado con una menor eficacia del tratamiento.
La clave está en la acción de la vitamina D sobre la microbiota intestinal, como han descubierto los investigadores en experimentos con ratones. Han demostrado que la vitamina D de la dieta actúa sobre las células epiteliales del colon de forma que aumenta la población de bacterias. B. fragilis. Posteriormente han demostrado que estas bacterias, a las que estudios anteriores ya habían atribuido un efecto oncoprotector, potencian la inmunidad contra el cáncer.
Los ratones alimentados con una dieta enriquecida en vitamina D han mostrado una menor propensión a desarrollar tumores y una mejor respuesta a los tratamientos de inmunoterapia. El mismo efecto se ha observado en ratones que ingirieron directamente bacterias de la especie B. fragilis.
El cuerpo humano produce vitamina D en la piel a partir de la radiación solar.
“Esto algún día podría ser importante para el tratamiento del cáncer en humanos, pero no sabemos cómo ni por qué la vitamina D tiene este efecto a través del microbioma; Debemos investigar más”, declara Caetano Reis e Sousa en un comunicado difundido por el Instituto Francis Crick.
“Los suplementos de vitamina D pueden ser una intervención dietética relativamente sencilla para empezar a probar”, argumentan Fabien Franco y Kathy McCoy, investigadores de la Universidad de Calgary (Canadá) que no participaron en el estudio, en un artículo de análisis publicado en Ciencia.
Pocos alimentos contienen vitamina D en cantidad suficiente para aportar la cantidad que el cuerpo humano necesita. Los que más lo tienen son los pescados azules (como las sardinas y el salmón, entre otros) y los alimentos a los que se les añade suplementos de vitamina D (como algunos cereales). También se encuentra en menor medida en las yemas de huevo, hígados, quesos y setas.
El cuerpo produce gran parte de la vitamina D que necesita en la piel gracias a la exposición a la radiación solar, por lo que la deficiencia de vitamina D es más común en el norte de Europa que en los países mediterráneos. Pero “no es necesario tomar el sol para potenciar este proceso”, ya que un poco de radiación solar es suficiente, advierte Nisharnthi Duggan, de Cancer Research UK, una de las organizaciones que participó en la investigación. Demasiada vitamina D puede incluso ser tóxica.
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