En la tarde del 7 de octubre de 2023, un ingeniero informático israelí de unos 35 años conducía por una carretera desierta paralela a la valla perimetral que separa Gaza de Israel. Había luchado durante horas con un AK-47 que había matado a un militante de Hamás. Ahora él y tres amigos se dirigían a la ciudad de Ohad para buscar a familiares que habían desaparecido.
“Sólo cuando nos dirigimos hacia el sur comprendimos la magnitud (del ataque). Fue como un apocalipsis”, afirma el ingeniero en conversación con The Guardian. “Había cientos de cadáveres de civiles dentro de sus coches o en la carretera, cientos de terroristas asesinados con sus camiones o motocicletas. Había policías muertos y vehículos del ejército incendiados. “Estábamos solos”, afirma el joven, que prefiere no revelar su identidad.
Este ingeniero fue uno de los muchos israelíes, posiblemente cientos, que se dirigieron por sus propios medios a la zona de combate alrededor de Gaza la mañana del ataque lanzado por Hamás el 7 de octubre del año pasado. Muchos de sus compatriotas los consideran verdaderos héroes. Sin embargo, el hecho de que fueran necesarios muestra los graves fracasos que cometieron las Fuerzas de Defensa de Israel (FDI) ese día.
A medida que pasa un año desde los ataques transfronterizos, para millones de israelíes la cuestión de qué salió mal sigue siendo parte del legado traumático del ataque. Las constantes recriminaciones son parte de una amarga discusión más amplia sobre a quién culpar por el mayor fracaso de seguridad de Israel desde la fundación del país en 1948. Benjamín Netanyahu, el primer ministro, ha evitado asumir la responsabilidad, aunque varios altos funcionarios militares y los servicios de inteligencia han dimitido o admitió sus errores.
En total, unas 1.200 personas murieron en el ataque lanzado por Hamás. La mayoría de las víctimas eran civiles y muchos de ellos fueron asesinados en sus hogares o en un festival de música. Entre las víctimas se encontraban niños y ancianos. Una investigación de la ONU concluyó que hay pruebas suficientes para creer que los atacantes cometieron actos de violencia sexual en varios lugares, incluidas violaciones y violaciones en grupo. Los militantes de Hamas y otros extremistas de Gaza que los siguieron secuestraron a unos 250 rehenes, de los cuales aproximadamente 100 permanecen cautivos en la Franja.
Durante el año pasado, los medios israelíes se preguntaron qué salió mal. Desde el ataque, ha surgido una imagen de liderazgo entre la creciente preocupación tras las advertencias de un posible ataque masivo contra el sur de Israel desde Gaza y la creencia predominante entre los altos funcionarios y los líderes políticos de que Israel había logrado disuadir a Hamás mediante repetidos conflictos.
Muchos altos oficiales militares estaban convencidos de que las enormes sumas de ayuda directa enviadas a Gaza desde Qatar y otros incentivos económicos, como permisos para que los trabajadores palestinos trabajaran en Israel, también habían servido para disuadir a Hamás (en el poder desde 2007) de cometer actos violentos. actúa, al menos a corto plazo.
En una conferencia sobre contraterrorismo celebrada meses antes del ataque, David Barnea, jefe del Mossad, el principal servicio de inteligencia exterior de Israel, no mencionó a Hamás en un discurso sobre posibles amenazas al país.
“Éramos complacientes, perezosos y estábamos atrapados en una especie de pensamiento grupal por el cual vamos a pagar un precio muy alto”, dijo a The Guardian un oficial de inteligencia militar con experiencia en Gaza poco después del ataque del 7 de octubre.
Otro problema grave fue la confianza depositada en la supuestamente inexpugnable valla de miles de millones de euros construida alrededor del territorio.
Por otro lado, los reservistas que habían realizado varias giras por Gaza el año anterior a los ataques recuerdan que les sorprendió que los soldados de las fuerzas armadas mostraran una actitud bastante relajada.
“Algunos vehículos no funcionaban, algunos equipos no funcionaban y algunas patrullas no se realizaban. Cuando preguntamos cómo íbamos a defendernos si ocurría un ataque a gran escala, nos dijeron que eso no iba a suceder”, dijo el mes pasado un médico de combate reservista. “Nos dijeron que Hamás era la primera línea de defensa, que tenían mucho que perder con un ataque y que contuvieron a la población. También nos dijeron que, de todos modos, la valla estaba ahí y que nadie podía cruzarla. De hecho, discutí con mis oficiales superiores sobre esto, pero no llegó a ninguna parte”.
Apenas unos días antes del ataque, se produjo una serie de errores en cadena. Algunos comandantes militares locales solicitaron evaluaciones al enterarse de que combatientes de élite de Hamás estaban realizando intensas maniobras y entrenamiento. Sin embargo, no actuaron.
Cuando docenas, posiblemente cientos, de tarjetas SIM israelíes se conectaron repentinamente a redes israelíes en las primeras horas del 7 de octubre, el Shin Bet, el servicio de seguridad nacional de Israel, solo desplegó un pequeño equipo en la frontera. En una reunión convocada apresuradamente alrededor de las 3:30 am del 7 de octubre, altos oficiales militares seguían sin estar seguros de si la actividad inusual de Hamás en Gaza era un ejercicio de entrenamiento o una preparación para un ataque.
Aunque la indignación pública contra los servicios de inteligencia ha sido considerable, algunos de los reproches más amargos se han dirigido a las propias FDI por no movilizarse más rápidamente para defender a las comunidades atacadas. En las horas posteriores al ataque del 7 de octubre algunas unidades militares regulares, policías y otros servicios se movilizaron, pero lo cierto es que grupos de reservistas jugaron un papel decisivo, tomando uniformes o armas que tenían en casa y saliendo a luchar.
Nimrod Palmach, comandante reservista y director ejecutivo de una ONG israelí, desafió las órdenes de unirse a su unidad de fuerzas especiales en Jerusalén y condujo hacia el sur después de enterarse de que «miles de terroristas» estaban en el kibutz Nir Oz, donde se encontraban 46 de los casi 400 residentes. asesinados por militantes de Hamás que iban de casa en casa. La ONU estima que alrededor de 72 fueron secuestrados.
“Agarré un revólver y fui lo más lejos que pude. Me di cuenta de que mataban gente cada segundo que pasaba. A mis hijos les envié un vídeo por teléfono con mi testamento para que lo encontraran si me mataban”, explica. Armado con un rifle de asalto arrebatado a un militante de Hamás muerto, Palmach agarró el chaleco antibalas de un soldado muerto y luchó durante horas junto a otros reservistas y pequeños grupos de soldados regulares alrededor del kibutz Be’eri, donde, según un informe de la ONU 105 residentes del kibutz fueron asesinados por el ala militar de Hamás y la Jihad Islámica Palestina, un grupo aliado, así como por civiles armados de Gaza.
“Al principio éramos sólo nosotros y las fuerzas especiales que salíamos de sus hogares, pero a medida que avanzaba el día llegaban más y más fuerzas esporádicas (FDI regulares). A última hora de la tarde llegaron todas las fuerzas de defensa, con todo su equipamiento, batallones de combate. Muchos buenos combatientes esperaban instrucciones y órdenes que nunca llegaron”, se lamenta Palmach.
Una de las razones de la lenta respuesta fue que los soldados alrededor de Gaza luchaban por sus vidas durante las primeras horas críticas del ataque de Hamás, cuando se produjeron la mayoría de las bajas. Las unidades de defensa no tenían toda su fuerza porque era un fin de semana festivo (la festividad judía de Simjat Torá) y sólo había unos pocos cientos de soldados dispersos en pequeños destacamentos alrededor de la valla perimetral.
Muchos murieron o fueron secuestrados cuando Hamás logró llegar a sus posiciones; otros lucharon desesperadamente durante horas para evitar el mismo destino. Un duro asalto al principal cuartel general local en Re’im, a sólo un kilómetro del festival Nova, estuvo a punto de tener éxito, lo que explica en parte la aparente parálisis de los comandantes locales y sus superiores. En el ataque quedaron inutilizados equipos esenciales de vigilancia y comunicaciones.
“No había un mando central, así que no sabíamos qué hacer ni adónde ir… No había conexión entre las unidades”, explica un soldado de las fuerzas especiales que fue uno de los primeros en llegar a la zona de combate. “Éramos muy pocos y (cuando) intentamos entrar en los kibutzim fuimos atacados por cientos de hombres de Hamás; «Nos retiramos a esperar refuerzos».
Varios de los entrevistados por The Guardian recuerdan cómo la situación comenzó a estabilizarse a última hora del 7 de octubre, aunque los combates continuaron durante más de 48 horas hasta que los militantes restantes fueron encontrados y asesinados. Algunos se quedaron para ayudar, otros regresaron a las casas que habían abandonado apenas 10 o 12 horas antes. Cuando pasó el shock inicial, intentaron darle sentido a los acontecimientos del día.
«Nos han entrenado para atacar, para ser agresivos… pero ocurrió la situación contraria», explica el soldado de las fuerzas especiales: «Todavía (veo) los niños muertos, los cuerpos quemados, las niñas de la fiesta».
Por su parte, el ingeniero todavía no ha podido llegar a una conclusión sobre qué salió mal el 7 de octubre de 2023. “En realidad, no sé qué pasó”, admite a The Guardian: “Sigo pensando en ello. . Honestamente, no lo sé».
Traducción de Emma Reverter