El director del Instituto de Astrofísica de Canarias, Rafael Rebollo (Cartagena, 1961), lleva 40 años escrutando el universo. Desde el Observatorio del Teide, en 1995, descubrió la primera enana marrón, y resulta que sólo en nuestra galaxia hay 100.000 millones –habló de ellas en CosmoCaixa–, y lleva una década buscando planetas como la Tierra, confirmando la existencia de Próxima Centauri b, en la estrella más cercana al Sol, que podría tener condiciones similares. No hay rastro de extraterrestres. Pero…
Donde en el universo ¿te gustaría vivir?
Me gusta el que tenemos. Estamos en una zona maravillosa de nuestra galaxia.
¿Mucho?
Tenemos una atmósfera que nos protege de la radiación de alta energía. No hay agujeros negros cerca, ni estrellas enormes que vayan a explotar. Júpiter nos defiende de los millones de asteroides, que sabemos que pueden provocar una extinción. No quiero ir a ningún lado, quiero que protejamos este.
«Mientras no consigamos replicar la energía del Sol, estaremos en mal estado»
Si tienes una solución, adelante.
Los físicos sabemos que, además de descarbonizar el mundo, hay que conseguir inversiones para solucionar el problema de la fusión nuclear controlada. Mientras no consigamos replicar la energía del Sol, somos malos. Hay un proyecto, Iter (Reactor Experimental Termonuclear Internacional), pero la magnitud del problema es tan enorme que colectivamente deberían invertirse 10.000 millones al año, en lugar de 2.000.
El MACETA Sostiene que la atracción gravitacional de Marte podría ser una de las causas del calentamiento.
Institutos como el nuestro monitorean constantemente el Sol y podemos decir categóricamente que el Sol no es el responsable. A lo largo de este siglo no ha habido cambios sustanciales en la cantidad de energía que nos entregan por unidad de tiempo. Me sorprende mucho que la influencia de Marte sea más relevante que la del Sol.
Algún día nos quemará, dice.
En 4 mil millones de años. Hay alrededor de 200 mil millones de soles en nuestra galaxia y la nuestra es muy estable.
«Hay alrededor de 200 mil millones de soles en esta galaxia y el nuestro es muy estable»
¿En algún momento no nos quedará más remedio que irnos?
Quienes tengan capacidad para hacerlo se irán. Viendo lo que el ser humano ha hecho con su propio planeta, no tengo ninguna duda de que aspira a transformar un planeta como Marte, pero no en este milenio. Otra cosa sería que la humanidad adquiriera una gobernanza como especie, sin fronteras, y hiciera planes para poblar el sistema solar.
¿Qué ha descubierto su equipo al respecto?
Sabemos que la estrella más cercana al Sol, Próxima Centauri, a 4,3 años luz de la Tierra, tiene un planeta similar al nuestro, Próxima Centauri b, pero aún no tenemos imágenes. El proyecto ‘Starshot’ busca lanzar una flota de naves interestelares del tamaño de un teléfono móvil, con una cámara y un sistema para enviar señales. Se podría lograr en 30 años de viajes y otros cuatro de envío de imágenes. Más de 100 compañeros lo están diseñando. En cualquier caso, podría haber unos 10 mil millones de planetas similares a la Tierra en nuestra galaxia.
«No tengo ninguna duda de que aspira a transformar un planeta como Marte, pero no en este milenio»
¿Y cuántos como tú y como yo podríamos estar hablando en alguno de ellos?
Aún no sabemos si en alguno de ellos se ha desarrollado actividad biológica.
¿No? ¿Nada?
No. Trabajamos mucho para capturar indicadores, pero no tenemos la tecnología suficientemente desarrollada. Mi equipo está trabajando en el diseño de un supertelescopio que, dentro de unos 30 años, nos permitirá ver si planetas como Proxim Centauri b tienen continentes.
Mientras tanto, ¿qué mensaje enviaría al espacio?
Soy de los que piensan que no debemos enviar ningún mensaje al exterior.
¿Y entonces?
No es aconsejable fomentar la comunicación directa sin tener conocimientos previos del tipo de civilización.
¿No confías en sus beneficios?
No. No estoy seguro de que la evolución de las especies inteligentes las lleve a ser colaborativas. Debemos seguir explorando para saber qué hay, pero no revelar nuestra existencia.
De eso habla la serie ‘El problema de los 3 cuerpos’ (Netflix).
No soy un fanático de la ciencia ficción.
¿Y creer que todo existe según un diseño previo?
No. El universo es lo que es. Y creo que sin vida inteligente que pueda entenderlo no tendría sentido.