La Administración de Alimentos y Medicamentos de Estados Unidos (FDA) informó el jueves por la noche que alrededor del 20% de las muestras de leche minoristas en todo el país dieron positivo en fragmentos genéticos del virus. Influenza H5N1 o influenza aviar altamente patógena (HPAI). Aunque esta leche todavía se considera segura, el hallazgo sugiere que la propagación del virus en las vacas es mayor de lo que se sabe actualmente.
La prueba no puede determinar si el virus está vivo. La FDA todavía considera seguro el suministro de leche.
Más detalles sobre la propagación de la gripe aviar en EE.UU.
La FDA utilizó una prueba llamada reacción en cadena de la polimerasa cuantitativa, o qPCR, que solo detecta la presencia de fragmentos genéticos. En la leche pasteurizada para consumo minorista, es muy probable que estos fragmentos genéticos no sean más que Restos de partículas virales destruidas durante la pasteurización. Actualmente, la FDA está realizando pruebas adicionales utilizando pruebas de inoculación de huevos, un estándar de oro para detectar un virus vivo, para confirmar la efectividad de la pasteurización.
Mientras tanto, la directora del Instituto Nacional de Alergias y Enfermedades Infecciosas de Estados Unidos, Jeanne Marrazzo, dijo el miércoles a los periodistas que los análisis realizados hasta ahora en los laboratorios federales de la agencia No identificaron virus vivos en ninguna de sus muestras.. Además, varios estudios previos han demostrado que la pasteurización de los huevos, que se realiza a una temperatura más baja que la de la leche, es eficaz para destruir el virus H5N1.
Aunque los expertos están en gran medida tranquilos acerca de la seguridad de la leche comercial, la posibilidad de una propagación generalizada y no reconocida de la gripe aviar en los rebaños lecheros es alarmante. Hasta la fecha, el Departamento de Agricultura de Estados Unidos (USDA) sólo ha confirmado infecciones en 33 rebaños en ocho estados. La FDA reconoció que, de sus muestras confirmadas, “una mayor proporción de resultados positivos (provienen de) leche de áreas con rebaños infectados”. Pero con decenas de miles de rebaños lecheros en Estados Unidos, el hallazgo sugiere que se están pasando por alto las infecciones. Esto no significa necesariamente que el 20% de todas las vacas estén afectadas, ya que la leche se agrupa para su distribución comercial. Pero es poco probable que 33 rebaños por sí solos expliquen la alta prevalencia.
La semana pasada, Los New York Times informó que el único hato lechero que dio positivo por gripe aviar en Carolina del Norte no mostraba ningún síntoma de la infección. La posibilidad de propagación asintomática del virus entre las vacas hará que la contención y la vigilancia sean mucho más complicadas y explicaría por qué las infecciones pueden pasar fácilmente desapercibidas. El miércoles, el USDA emitió una orden federal que exige que el ganado lechero dé negativo en la prueba de H5N1 antes de ser trasladado a través de las fronteras estatales.
Por ahora, los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de EE. UU. siguen considerando bajo el riesgo para la población. Pero cuanto más se propague el virus de la gripe aviar entre los mamíferos y aquellos que están en contacto cercano con los humanos, más oportunidades tendrá de evolucionar para saltar a las personas y entre ellas, advierten los expertos.
Artículo publicado originalmente en Ars Technica. Adaptado por Andréi Osornio.
La Organización Mundial de la Salud ha registrado 889 casos de gripe aviar H5N1 en humanos en 23 países.