Nuevo golpe para TikTok en Estados Unidos. Una coalición de 14 fiscales generales, liderada por los estados de California y Nueva York, demandó este martes a la popular plataforma china por su papel en la crisis de salud mental de menores. “TikTok dice ser seguro para los jóvenes, pero esto está lejos de la verdad. En todo el país hay jóvenes que han muerto o han resultado heridos realizando algunos de sus desafíos y muchos más se sienten tristes, ansiosos y deprimidos debido a las características adictivas de la aplicación”, dijo Letitia James, fiscal general de Nueva York.
La ofensiva legal de las autoridades apunta a los distintos algoritmos que forman el corazón de la plataforma. Estos alimentan el feed inagotable “para ti” que los usuarios consumen en forma de vídeo y que comienza a reproducirse nada más abrir la aplicación. El contenido está compuesto por recomendaciones basadas en los intereses de cada uno de los tiktokers. La demanda afirma que la función es adictiva y que fue diseñada por ingenieros para aumentar las horas que los jóvenes pasan dentro de la aplicación.
La demanda afirma que la red social ha lanzado una serie de productos que ayudan a mantener cautiva a su audiencia. Uno de ellos son los famosos filtros o efectos, que permiten alterar la apariencia de fotografías y vídeos. “Estos alientan a los jóvenes a alterar su imagen e imitar la cirugía plástica y albergan estándares de belleza poco realistas, creando trastornos dismórficos que impactan en la autoestima e inducen pensamientos negativos sobre su imagen corporal”, señala el documento, que cuenta con buena parte de sus testados. contenido.
La coalición está formada por fiscales estatales demócratas y conservadores. La demanda parte de las conclusiones de una investigación nacional realizada hace dos años sobre la poderosa red social, que alcanzó 150 millones de usuarios mensuales en Estados Unidos el año pasado. El 63% de los estadounidenses entre 13 y 17 años utilizan la plataforma, según una encuesta realizada por el Pew Research Center en 2023. El 17% de los adolescentes admite entrar en ella “constantemente”.
“TikTok se dirige específicamente a los niños porque sabe que los menores no tienen las defensas ni la capacidad de crear límites saludables frente a contenidos adictivos”, afirmó Rob Bonta, el fiscal general de California. El funcionario demócrata ha culpado a la plataforma de alimentar “una crisis de salud mental”. “Nuestros niños y adolescentes no tienen ninguna posibilidad contra estos gigantes de las redes sociales. “TikTok debe rendir cuentas por el daño que ha causado al quitarnos tiempo de nuestra infancia”, dijo Bonta.
Brian Schwalb, el fiscal de Washington DC, también acusó a la red social de “enriquecerse haciendo adictos a los jóvenes”. Su oficina llama al algoritmo de TikTok un “productor de dopamina” que mantiene enganchados a los usuarios. Estos entran, según el fiscal, en un “estado flotante” gracias al contenido infinito que pasa ante sus ojos distorsionando el paso del tiempo. Los fiscales buscan que TikTok pague multas y cree un fondo para compensar el daño causado a la juventud estadounidense.
La demanda también habla de algunas características que no se limitan a TikTok, como las historias que desaparecen después de 24 horas, algo que también se puede encontrar en productos Meta como Instagram, Facebook y Whatsapp. Asimismo, critica el bombardeo constante de notificaciones que los jóvenes reciben por defecto en TikTok para llamar su atención incluso cuando la aplicación no está en uso.
El golpe de los 14 Estados prolonga una batalla legal contra la empresa china que se prolonga desde hace algunos años. El Departamento de Justicia presentó en agosto una demanda contra TikTok por recopilar y almacenar información sobre sus usuarios, incluidos millones de niños menores de 13 años, sin el consentimiento de sus padres. Washington sostiene que esto es una violación a la ley federal de protección infantil, ya que la plataforma permitía a menores crear cuentas para ver y subir videos e interactuar con otros usuarios, algunos de ellos adultos, a través de mensajes.
ByteDance, la empresa matriz de la popular aplicación, también se ha puesto los guantes para luchar en los tribunales contra el Gobierno estadounidense. Los abogados de la compañía acudieron a los tribunales en mayo para frenar la ley que obliga a ByteDance a vender TikTok para seguir operando en Estados Unidos, uno de sus mayores mercados fuera de China. Los abogados sostienen que la norma promulgada por el presidente Joe Biden es una “violación sin precedentes” de la libertad de expresión, un derecho protegido por la primera enmienda de la Constitución. Representantes de ByteDance señalaron ante el circuito de apelaciones que la venta solicitada por Washington «no es posible (…) ni comercialmente, ni tecnológicamente, ni legalmente».